体験型こわい謎解きゲーム
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霧ヶ峰村のはなし

 

──神に愛された者は、不幸になる。

 

うちの曾祖母が、生きていた頃によく話していた。

その意味がわからないまま、大人になっていったけれど、

ある日、曾祖母の家で古いノートを見つけた。

表紙には、震える字でこう書かれていた。

 

『霧ヶ峰村記録　外へ出すべからず』

 

そこに綴られていたのは、

今は地図にも載っていない村の、終わりの物語だった。

 

その村は、山あいの小さな鉱山村だったという。

冬は雪に閉ざされ、夏は霧に包まれ、

外の人間が足を踏み入れることはほとんどなかった。

 

ある年、村に「疫病」が流行った。

顔や体に斑点が浮かび、熱にうなされ、

子どもから先に死んでいく、恐ろしい病だった。

祈っても、祈っても、誰も助からない。

 

そんな時だった。

 

山の奥で鉱山を発掘していた連中が、

不思議な鉱物を見つけたのだという。

 

赤とも黒ともつかない、どろりとした色。

火にくべると淡く光り、

水に沈めると、周りの水がじわじわと緑色に濁っていく。

 

年寄りたちは口を揃えて言った。

 

「あれは山の神の涙だ。掘り出しちゃいけねえ。

溶かしちゃいけねえ。触るのもいけねえ。」

 

けれど、鉱山を仕切っていた

九条という家は笑ってこう言った。

 

「神様の涙なら、なおさらありがたい。

村を救う薬になるかもしれんじゃないか。」

 

その日から、その鉱物は

「ヒヒイロカネ」と呼ばれ、

村の男たちは夜通しそれを溶かし続けた。

 

不思議なことに、やがて疫病の流行はおさまりはじめる。

死者は減り、熱にうなされていた子どもたちも目を覚ました。

 

けれど、代わりに別の噂が立つようになった。

 

「神さまの声が聞こえる子どもがいる」

 

村のあちこちで、4人の少女の名前が挙がった。

清花、綾子、霧子、真夜。

 

彼女たちは、ある晩を境に同じことを言い始めた。

 

「山の上から、誰かが呼んでる」

「井戸の底から、歌が聞こえる」

「泣いてる声がする。嬉しいのか、悲しいのかわからない」

 

九条家は、それを「神の啓示」だと受け取った。

少女たちは村で「巫女」と呼ばれ、

九条家が中心となって「朱の血脈」という信仰団体ができた。

 

朱の血脈は、ヒヒイロカネを「御神体」として祀り上げた。

山に石の祠が建てられ、村人たちは順番に参拝させられた。

 

少女たちは、瞳の色まで変わっていったと書かれている。

「赤い月みたいな目をしていた」と。

 

そして6月10日の晩、4人の少女はそろって村人の前に現れた。

 

翌日の夜、山に雷が落ちた。

鉱山からヒヒイロカネの一部は雨とともに流れたとされる。

 

さらにその翌日から、奇妙なことが起きた。

夜が明けきらぬうちに空が白み、

まるで朝が来たかのような光が差す。

それが、二度続いた。

 

その異変が止んだ翌日の夕刻。

社の戸が開き、

奥にいた4人の少女が、村人たちに向かって手を振っていた。

その場にいた村人は皆、その姿をはっきりと目にしたという。

 

そして、その翌日。

九条家の者は、村の広場でこう宣言したという。

 

「神は、彼女たちを連れていかれた。

これで、村は救われる。」

 

その日を境に、4人の少女は姿を消した。

 

その夜から、村は静まり返った。

病はたしかに止まったらしい。

けれど、ほんとうの地獄は、そのあとだった。

 

数日もしないうちに、

村の井戸水がひとつ、またひとつと使えなくなった。

 

最初は、ただの濁りだと思われた。

そのうち、汲んだ水の表面に

油のような、緑色の膜が浮かぶようになった。

 

喉の渇きに耐えきれず、

その水を飲んだ者から倒れていく。

腹を押さえ、口から泡を吹き、

指先と唇を紫に変えながら、数日かけて死んでいく。

 

ノートには、こう書かれていた。

 

「村人は、巫女たちが

山のどこかに眠っていると信じていた。

土の下から、ずっと呼ぶ声がしていたからだ。」

 

それが本当かどうかは、誰にもわからない。

ただ、最後のページには

震えた文字で、こう残されていた。

 

ヒヒイロカネは、山の神の涙にあらず。

人が欲に溺れてこしらえた、毒の塊なり。

神に愛された4人の巫女は、

村とともに、土の底へ沈められたり。

 

そして、その下に赤いペンで

誰かが書き足している。

 

「神に愛された者は、不幸になる」

 

──霧ヶ峰村　朱の血脈・古記より